כדי להבין את האתוס החינוך הישיבתי החרדי והתפתחותו ראוי להזכיר את 'אם הישיבות' – ישיבת 'עץ חיים', המוכרת בשם ישיבת וולאז'ין, והאתוס המכונן שלה, והשפעתם על אופי הישיבות בזמננו. את הישיבה הקים רבי חיים מוולאז'ין במטרה לטפח את עולם התורה שלדבריו היה בשפל בתקופתו, ככל הנראה גם בעקבות עליית החסידות. בישיבה ביקש רבי חיים להעלות את קרנה של התורה…
